地球上被陆地分开的广阔水域被称为海洋，约占地球表面积的71%，其实海和海洋不是一回事，一般为讲“洋”是面积区域更大的水域，而“海”是指与大陆相领的面积相对较小的水域。

地球上海洋的中间部分称为洋，约占海洋总面积的89%。其深度较大，一般在两三千米以上。海水的温度、盐度、颜色不受大陆影响，有独立的潮汐和洋流系统。世界上有四大洋：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。

海洋的边缘叫海，深度比较浅，一般在两三公里以内，约占海洋总面积的11%。海中没有独立的潮汐和海流系统，受相领大陆的影响，水温季节变化明显。盐度也明显受附近大陆的河流和气候影响，水色多为黄绿色，透明度很小。根据所处位置，海洋可分为边缘海和地中海两种。靠近大陆的那部分海洋，被岛屿和半岛隔开，称为水交换顺畅的边缘海，如东海、南海。大陆之间的海称为地中海，如地中海、加勒比海等。如果地中海延伸到一个大陆的内部，只有狭窄的水道与海洋相连，也称为内海，如渤海、波罗的海。