地图是按照一定的法则，有选择地以二维或多维形式在平面或球面上（比如地球仪）表示地球（或其它星球）若干现象的图形或图像。传统地图的载体多为纸张，随着科技的发展出现了电子地图等多种载体。

地图的特性

地图表现的客体主要是地球。地球上具有数量极其庞大的，包括自然与社会经济现象的地理信息。只有透过完整的符号系统，才能准确的表达这种现象。地图上表示各种复杂的自然和人文事物都是通过地图语言来实现的。地图语言包括地图符号和地图注记两部分。

地图是绘制在平面上的，必须准确地反映它与客观实体在位置、属性等要素之间的关系。

地图是国家版图最主要的表现形式，反映国家的主权范围，具有严肃的政治性、严密的科学性和严格的法定性。

地图的方向

全世界的地图的方向都是统一的，即“上北下南，左西右东”。

地图基本要素：比例尺、图例、指向标。

比例尺：表示图上距离和实地距离缩小的程度。在地图上所画地区的范围越小，要表示的内容越详细，选用的比例尺应越大；反之选用的比例尺越小

图例：地图的语言，包括各种符号和他们的文字说明，包括地理名称和数字。

指向标：指示地图上的方向。

地图相关知识

地面高度的计算方法：地面某个地点高出海平面的垂直距离，叫做海拔（比如珠穆朗玛峰海拔8848.86米）。某个地点高出另一地点的垂直距离叫做相对高度（比如山的高度）。

等高线：把海拔高度相同的各点连接成线，就是等高线。每条等高线都有相应的海拔数值。坡陡的地方，等高线密集;坡缓的地方，等高线稀疏。

纬线与纬度：在地球仪上，顺着东西方向，环绕地球仪一周的圆圈，叫做纬线。所有的纬线都是圆，可称为纬线圈;纬线圈的长度有长有短，赤道最长，往两极逐渐缩短，最后成一点。纬线都　指示东西方向。

赤道：是最长和纬线，长约4万千米。它与两极之间的距离相等，把地球分为南、北两个半球。赤道是地球仪上的零度纬线。赤道以北的纬度，叫北纬，习惯上用"N"作代号;赤道以南的纬度，叫南纬，习惯上用"S"表示。

经线和经度：在地球仪上，连接南北两极并同纬线垂直相交的线叫做经线，也叫子午线。所有的经线都是半圆状;长度都相等，都指示南北方向。

本初子午线：地球仪上的零度经线叫做本初子午线，从本初子午线向东、向西，各分作180，以东的180属于东经，习惯上用“E”为代号，以西的180属于西经，习惯上用“W”为代号。国际上习惯用20W和160E的经线圈，作为划分东、西半球的界线。