指在争夺政权斗争中，胜利了的人称帝称王，将是历史的制定者；失败了的人就是非法的，被称为贼寇。也说成“成王败寇”、“成者为王，败者为寇”、“成则为王，败则为寇”。

在现实生活的商业竞争中，胜利者便占领了市场并掌握了话语权，很多事情都会以胜利者作为标准；而失败者不但会失去市场，也会失去话语权，不论做什么说什么，都不会引起重视。

在当今世界也是这样，那些实力强的人掌握着世界的话语权，他们无论偷、抢、骗，都是“正义”的，没有人敢对他们说三道四。而弱者，只要不听强者的话，或不符合强者的利益，无论做什么都是错，强者愿意的话，要随意给你安一个罪名，从而制裁或打击你。可以说成王败寇、横行霸道的典型示例。

成王败寇，实力为王，一个国家若想安定和繁荣，就必须不断增强自己的能力；作为个人来说，也是通过不断努力增强自己的能力，让自己更少的面对失败者的境地，同时也为国家的繁荣昌盛贡献自己的力量。